Axolotl (Ambystoma mexicanum) - メキシコの山椒魚

アオロート(Ambystoma　mexicanum)はメキシコの湖水の山椒魚です。高い山の湖水に住んでいましたが、今この湖水が一つだけ残存します。アオロートは原産に、大きい魚が紹介された後で、一番捕食者がいました。今、自然の中にアオロートがあまり少ないです。

これは問題です。アオロートは大切な研究の動物と美味しい食べ物と薬の材料です。ラボではえさのやり方と育て方は簡単です。アオロートが凄い回生の才能があるから、手足の回生の研究することに使っていて、大きい細胞があるから、組織学の研究することにも使っています。でも、ラボに育てるということは違うDNAがないということです。ラボのアオロートが病気になれば、新しくて、強いDNAが要ります。それは自然の標本だから、自然のアオロートの養護は人間の生活に欠かせません。その上に、アオロートは一番捕食者だった時、食物連鎖と原産の均整に欠かせませんでした。

皆さんはこの問題をどうやってかいけつしますか。

自分で：
―木を植えます。
―鳥の家を建てます。
―庭の回りに垣を建てません。垣は動物の原産地を領分しているから、動物が食べ物とか家族と生きるために必要な物が離れます。
―庭で在来種の植物を植えます。外来種の植物をうえれば、近くに種を飛ぶことがあります。そこから、外来種は在来種を殺して、他の動植物の生活を壊します。
―地域の動植物を一つ調べます。絶滅危惧種の動植物を救うために、科学者は各動植物についてを知るのに欠かせません。でも、世界中に十億動植物がいるから、まだ調べなかった動植物が多いです。皆さんは手伝えます。皆さんの地域の動植物を一つ見るとか、調べるとか、データを集めるとかできます。いくら個体数がいますか。何を食べますか。どんな関係がありますか。個体数は増えているか減っているか。このデータは科学者にとても大切で、役に立って、多分この動植物を手伝えます。

小さいグループで：
―都会の西部と話します。例えば、全部の公園は自生の地域が要ります。あなたの都会の西部に都会の公園で自生の地域を作ってくれるように頼みます。
―大きい地域の動植物を一つ調べます。人が多ければ多いほど、調べられる地域が大きくなります。

どうして絶滅危惧種を救うことですか

人々は絶滅危惧種の動物を考える時、パンダを考えます。かわいいとか面白い動物で、いなくなったら悲しくなるのと思います。でも実は、絶滅危惧種の動物の問題はこれより大きいです。小さくて、醜くて、死滅はパンダの死滅より世界にとって悪い問題の動物が多いです。

人々はほかの絶滅危惧種の動物の事実について死滅の増加率(rate)が変なのを知りません。いつも自然淘汰(natural selection)が起きていて、絶滅危惧種の動物は自然の例だと思います。人間だけ世界の多様性(diversity)と動物を救いたい一方、自然は欲しくないと言います。しかし、今死滅の増加率は自然淘汰だけによって起きません。

世界で生き物がいる間に、六回大量絶滅（英語で“mass extinction event”です）があったと言われています。大量絶滅と言うのは短い間に、大きいパーセントの世界の動植物が死滅することです。一番有名なのは六十五百万年前に、恐竜(dinosaur)が死滅した時です。七十五パーセントの動物が全部死滅しました。二百五十百万年前には、一番大きい大量絶滅で九十パーセントの動物が全部死滅しました。いろいろな物によって起きました。メテオの着弾(meteor impact)とか、大きい火山の活動とか、海の水位が下がるのとか。しかし、科学者は今完新世絶滅 (“Holocene extinction event”) とよばれている六番の大量絶滅の中に私達がいると言いました。先史時代(prehistoric times)から、人間が新しい大陸に着く時はこの地域の大きい動物の死滅する時に当たっています。もっと最近、最後の百年の間に、二万と二百万の間の動植物が死滅しました。　

人間の責任以外に、ほかの絶滅危惧種の動植物について心配する理由があります。沢山人にとっていろいろな絶滅危惧種の動植物は生活に欠かせません。たとえば、アメリカで絶滅危惧種の鮭とムールは、七万ぐらい漁業と真珠取り(pearl industry)の仕事に欠かせません。珍植から作られる薬が多いです。有機農法(agriculture)にとっていろいろな絶滅危惧種の植物(plants)が要ります。

その上、人間に使われない動植物の死滅は人間の生活を変えます。食物連鎖(food chains)と自然環境は壊れ易いです。自然環境で、どれもこれも動植物は自然環境の保持に欠かせません。一つ動植物が死滅するようになると、その自然環境のバランスを破壊して、ほかの動植物もなくなり始めます。この自然環境は空気と水の精製に欠かせなくて、変化が地域の動き方を破壊できるのを知らない人が多いです。その上、有機農法の植物が病気になる時、自生の植物はもっと強いですから、救うために、類自生の植物のＤＮＡをよく使っています。